أقلع الصاروخ "ستارشيب" التابع لشركة "سبيس إكس" من ولاية تكساس الأمريكية حاملًا على متنه أول 20 قمرًا صناعيًّا مطورًا من شبكة "ستارلينك" للإنترنت إلى الفضاء شبه المداري لفترة وجيزة.

جاء ذلك في إطار المهمة التجريبية الثالثة عشرة للشركة التي تهدف إلى بدء الخدمة الروتينية بنهاية هذا العام، بحسب "رويترز".

وانطلق نظام الصاروخ، الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 122 مترًا، في حوالي الساعة 6:50 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة، الجمعة، من منشأة "ستاربيس" التابعة للشركة، في تكساس.

وأطلق الصاروخ خلال المهمة 20 قمرًا صناعيًّا من الجيل الثالث لشبكة "ستارلينك"، وهو إصدار أكثر قوة يوفر نطاقًا تردديًّا وسرعات إنترنت أعلى.

واتصلت الأقمار الصناعية لفترة وجيزة بشبكة "سبيس إكس" القائمة التي تضم نحو 10 آلاف قمر صناعي يدور في المدار، ثم اتبعت وفق لخطة المسار شبه المداري للمركبة إلى الغلاف الجوي للأرض حيث احترقت.

وتسنى سماع عدد من مهندسي "سبيس إكس" في مرافق الشركة بمدينة "هوثورن" بولاية كاليفورنيا وهم يهتفون احتفالًا بإنجاز مهمة الصاروخ.

وشهدت الرحلة استخدام نسخة جديدة من الصاروخ تُعدُّ محورية لخطط الشركة، التي تشمل توسيع خدمة "ستارلينك" وإنزال بشر على سطح القمر لصالح إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) بحلول عام 2028 ونشر آلاف الأقمار الصناعية المخصصة لمعالجة الذكاء الاصطناعي في المدار.

واستغرقت المهمة ساعة تقريبا وانتهت بعودة "ستارشيب" عبر الغلاف الجوي للأرض، مع ظهور أضرار طفيفة على ما يبدو في درعه الحراري.

ويُعد ذلك تحسنًا مقارنة بالاختبارات السابقة وخطوة نحو تحقيق هدف الرئيس التنفيذي للشركة إيلون ماسك المتمثل في أن يصبح الصاروخ قادرًا على التحليق والعودة بصورة منتظمة، كما لو كان طائرة.